В XXI веке, в Петрограде, разворачивается действие, альтернативное реальности. Двадцатилетний Эраст Фандорин начинает службу в сыскном управлении полиции. Его работа кажется рутинной, пока к нему не обращаются с необычным делом. Молодой миллионер, владелец нефтепровода, совершает самоубийство на виду у большого количества людей и городского робота. Изучив запись с места происшествия, Фандорин приходит к заключению, что это не самоубийство. В ходе расследования он обнаруживает всё новые улики, которые приводят его к опасной организации.