Дэвид Копперфилд, будучи молодым писателем, делится с театральной аудиторией воспоминаниями о своей жизни. Он рассказывает о беззаботных годах детства, проведённых с матерью, потерявшей мужа. Вскоре в его жизни появляется новый опекун, оказавшийся жестоким человеком. Дэвиду предстоит тяжёлый труд на фабрике, а затем – обучение в частной школе. Впереди его ждут как периоды успеха, так и разочарования, а судьба сведет с множеством интересных и необычных людей.