Тодд Боуден увлекается историей. Он внимательно изучает документы, касающиеся трагических событий прошлого. Однажды мальчик узнает, что его сосед – бывший нацистский преступник, ушедший от наказания. Тодд предлагает соседству молчание в обмен на раскрытие мрачных тайн истории. Вместо школьных предметов Тодд погружается в изучение зловещих фактов. Его сосед становится его учителем. В пожилом, замкнутом человеке вновь проявляются черты жестокого надзирателя концлагеря, Курта Дюссандера. Для Тодда начинается решающий этап обучения.