В июне 1812 года через Неман переправились войска под командованием императора Франции Наполеона. Армия включала солдат французских, польских, итальянских, австрийских, прусских, испанских, португальских и голландских подразделений, а также представителей германских княжеств. Русские называли её «Войска двунадесяти языков». На западной границе России находились три русские армии, суммарно насчитывавшие до 220 тысяч человек. Им противостояли более 614 тысяч солдат Наполеона. Общая численность французской армии превышала 800 тысяч человек. В шестнадцати губерниях Российской империи формировалось народное ополчение, а в Украине, на Дону и Ура