На Марсе, колонизированном людьми, царит мирная обстановка. В Федерации марсиан воспринимают как не слишком развитых, и десантник Джон Рико начинает усомниться в компетентности своей команды. Их отряд постоянно терпит неудачи в симуляциях миссий по уничтожению колонии жуков. Внезапная атака на Марс, предпринятая огромными полчищами насекомых, вынуждает новобранцев доказать, что жители планеты способны защитить свой дом.