Фредрик Эгерман, адвокат в возрасте, разрывается между долгом и страстью. Он любит свою молодую жену Анну, но тайно встречается с актрисой Дезире Армфельт, своей прежней возлюбленной. Сын Фредрика, студент богословия, испытывает чувства к Анне, но скрывает это. Дезире также имеет поклонника – сильного и напористого мужчины, который не знает сомнений. Его положение кажется непоколебимым, но и оно не лишено слабостей. В то время как мужчины борются за внимание женщин, те задумываются о возможности вернуть утраченное счастье.