Чтобы помочь небольшой стране Фридонии избежать банкротства, состоятельная вдова госпожа Тисдейл обещает пожертвовать двадцать миллионов долларов. Она выдвигает условие: Руфус Т. Файрфлай должен возглавить государство. Файрфлай, циничный и бескомпромиссный, провоцирует посла Сильвании, что приводит к войне между двумя странами. Ситуацию усложняют и запутывают два нерасторопных друга, которых посол Сильвании нанял для слежки за Файрфлаем и кражи его военных планов.