Инга, юная сирота, живёт в приюте вместе с Эмилем. Госпожа Ландсфрид, управляющая приютом, заставляет детей работать, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь. Перед Рождеством Инга и другие дети вышли на городскую площадь, чтобы продавать спички. Горожане, предвкушая праздник, проходили мимо, не обращая внимания на замерзающих ребят. Инга отдала Эмилю заработанные деньги, чтобы избежать наказания для мальчика. Оставшись одна на площади ночью, она продолжала ждать покупателя. Отчаявшись, Инга вспомнила дом, где раньше жила с родителями, и зажгла спичку, чтобы согреться.