Действие происходит в период с 1885 по 1890 год. Это время стало важным этапом в жизни писателя. Чехов приобретает известность в литературных кругах и пишет свои первые пьесы. В эти годы он переживает личные трагедии, включая смерть брата. Писатель отправляется на Сахалин, где узнает о своем тяжелом диагнозе.