Фред Рэндэлл, талантливый программист, разработал новую навигационную систему. У него появилась возможность проверить ее в реальных условиях. Случайное происшествие, в котором пострадали два члена экипажа, готовившегося к полету на Марс, вынудило Фреда занять их место на корабле. Командир миссии не был доволен такой заменой: вместо опытных космонавтов в команду включили неопытного новичка. Лишь шимпанзе Одиссей, ставший полноправным членом экипажа, понимал Фреда с полуслова. По прибытии на Марс корабль столкнулся с неожиданными опасностями. Профессиональные навыки оказались бесполезны, но, как часто бывает, удача сопутствовала начинающему.