В Западной Вирджинии, в районе Аппалачей, известном производством самогона, живет подросток по имени Джеско Уайт. Он злоупотребляет бензином и жидкостью для зажигалок. Его отец, танцор чечетки, играющий на банджо, часто отправляет его в исправительную колонию. Даже там Джеско приобретает новые навыки, в частности, умение использовать бритву. Кровь, грязь, ярость и побои сопровождают его юность. Позже, в психиатрической клинике, он узнает о смерти отца.