После смерти родителей Мануэлу фон Мейнхардис отправляют в школу, отличавшуюся бедностью и строгими правилами. Она стремится к теплу и заботе, и её внимание привлекает преподавательница Фроляйн фон Бернбург. Между девушкой и учительницей возникает чувство. Отношения, которые не могут быть открыто показаны, становятся известны. Это приводит к серьёзным последствиям. Элизабет фон Бернбург, не отказываясь от своих чувств, покидает школу. Мануэла подвергается строгому наказанию, сопоставимому с расплатой за проступок.