В январе 1940 года, накануне войны, в Париже встречаются Лоренс Уолтерс, молодой и успешный писатель, и Элена Мартин, начинающая авторша. Их объединяет взаимное влечение, усиленное атмосферой беспокойства и разгула, царящей в городе. Элена становится свидетельницей сцены, где Лоренс обнимает другую женщину. Не сумев пережить предательство, она расстаётся с ним. Одиночество и финансовые трудности толкают Элену на соглашение с незнакомцем: она пишет для него эротические рассказы за гонорар. Погружаясь в эту работу, Элена черпает вдохновение в личных переживаниях.