Действие фильма разворачивается в Японии в конце XIX века. Молодой человек по имени Сугата Сансиро приезжает в город, чтобы изучать боевые искусства. Он начинает обучение в школе джиу-джитсу, но вскоре становится свидетелем несправедливого нападения на легендарного учителя дзюдо Сюгоро Яно, устроенного наставником Сугаты. Потерпев поражение, Сугата просит Яно взять его в ученики. Путь воина оказывается непростым. Помимо физических испытаний, ученикам Сюгоро Яно необходимо строго соблюдать моральный кодекс. Однажды, поддавшись импульсу, Сугата нарушает установленные правила. В наказание, по приказу учителя, он проводит ночь в ледяной воде. На рассвете