В долине Блекмор проживает семья возчика Джона Дарбейфилда. Джон узнаёт, что является потомком рыцарского рода д’Эрбервиллей. Привыкший к лёгкой жизни, он начинает подражать знати и часто посещает кабаки. Старшая дочь, Тэсс, фактически поддерживает семью и заботится о младших детях. Чтобы помочь родителям и братьям с сестрами, она отправляется в поместье богатой миссис д’Эрбервилль, своей родственницы. Тэсс ещё не подозревает, какие события её ожидают после этой встречи.