В период раннего средневековья скандинавские мореходы, известные как викинги, совершали морские путешествия и походы. Их маршруты простирались от Винланда до Биармии, от Каспийского моря до Северной Африки. Большинство викингов были свободными крестьянами. Они жили на территории современных Швеции, Дании и Норвегии. Перенаселение и стремление к лёгкой наживе побуждали их покидать родные земли и отправляться в плавания.