Действие происходит в Лондоне в 1743 году. Зритель знакомится с жизнью семьи лорда Ричмонда, одного из влиятельных советников короля Георга II. У Ричмондов пятеро детей: сын Чарльз и дочери Эмили, Кэролайн, Луиза и Сара. Родители обеспокоены предстоящим замужеством взрослой дочери Кэролайн. На балу внимание Кэролайн привлекает Генри Фокс, опытный государственный деятель. Он делает ей предложение, но родители отказываются дать согласие. Кэролайн и Фокс тайно обвенчаются. Лорд Ричмонд, узнав об этом, изгоняет дочь из дома. Вскоре он неожиданно умирает от сердечного приступа, и начинается раздел наследства.