Действие происходит во Франции в 1941 году, в период немецкой оккупации. В лагере для интернированных содержатся как обычные преступники, так и политические заключенные – члены Компартии. Среди них Тимбо, убежденный марксист, пользующийся уважением среди заключенных, и Ги Моке, семнадцатилетний юноша, мечтатель. В ответ на убийство немецкого офицера в Нанте, совершенное бойцами Сопротивления, немецкое командование получает приказ о расстреле. Гитлер приказывает казнить не менее пятнадцати французов в качестве наказания. Приговоренных выбирают из числа интернированных, в основном молодых людей, которых власти считают приверженцами политических взглядов террористов.