В 1820 году китобойное судно «Эссекс» подверглось нападению кашалота. Команда оказалась в открытом море на трёх небольших лодках. Им предстояло принять сложное решение: попытаться добраться до островов, находящихся в тысяче милях к западу, или предпринять рискованное путешествие почти в три тысячи миль к американскому материку. События этого плавания послужили основой для романа «Моби Дик», написанного Германом Мелвилем в 1851 году.