В возрасте девятнадцати месяцев Хелен Келлер заболела, что привело к полной потере зрения и слуха. Девочка перестала понимать окружающих и выражать свои потребности, часто прибегая к истерикам. Она ела руками, плохо ходила и нередко ломала вещи. Родители Хелен, Кейт и Артур, испытывали боль за дочь, но считали её умственно неполноценной.