В XVIII веке мореплаватели ориентировались в основном по береговой линии. Определение широты осуществлялось по звездам и солнцу. Однако для точного определения долготы этих методов было недостаточно, что часто приводило к кораблекрушениям. Британский парламент объявил о щедром вознаграждении за создание точных морских часов. Джон Харрисон, увлеченный изобретатель, разработал подобное устройство.