В 1597 году пьесы Уильяма Шекспира были запрещены по распоряжению лорда-мэра. Лишенный привычного дохода и сцены, он переживал разлуку с Энн Хэтауэй и горечь утраты сына. В этот период Шекспиру поступил заказ на создание серии сонетов, посвященных юному графу Пембруку. Сонеты отражают сложные чувства барда, в которых прослеживается тревожное восхищение графом и намеки на его связь со «Смуглой Леди». История основана на анализе любовной лирики Шекспира, известной своей откровенностью.