В 1975 году по распоряжению правительства, более семи с половиной миллионов городских жителей – школьников и студентов – были отправлены в сельскую местность. Цель этой меры – сближение городского и сельского образа жизни. Среди добровольных участников была шестнадцатилетняя Сю. За успешную работу её направили на полгода в степь, чтобы присматривать за лошадьми. Её местом жительства стала армейская палатка на двоих, разделенная с угрюмым тибетским пастухом. Длительное ожидание смены, которая могла и не прибыть, омрачало жизнь. Возвращение в город казалось невозможным из-за отсутствия средств и связей. Отчаявшиеся молодые люди прибегали к крайним мерам. Некоторые девушки пытались заработать