Действие разворачивается в военнопленном лагере в Сингапуре, где содержатся англичане, американцы и австралийцы. Это происходит в конце Второй мировой войны. Пленные занимаются различными делами: кто-то разводит кур, кто-то выращивает овощи, а некоторые участвуют в театральных постановках. Многие страдают от бездействия и тоски. В лагере действует система самоуправления, основанная на военной иерархии. Японские командиры обеспечивают пленных продовольствием и не вмешиваются в их повседневную жизнь. На фоне этой рутинной обстановки проявляется предпринимательская жилка у американского капрала Кинга. Он организует торговые отношения, в которые вовлекаются все обитатели лагеря: как военнопленные, так