В июне 1812 года через Неман в Россию вторглась армия численностью 640 тысяч человек. Шесть месяцев спустя Неман был пересечен в обратном направлении – 30 тысяч солдат, измученных и обессиленных. Войско Наполеона, ранее не знавшее поражений от Рейна до Египта, от Лиссабона до Греческого архипелага, от Рима до Балтики, столкнулось с беспрецедентной военной катастрофой. Россия не одержала победу за счет численного превосходства. К началу военных действий население Франции и ее союзников в два раза превышало население России, а русская армия уступала французской по численности в полтора раза.