Дэвид Копперфильд переживает трудное детство, полное потерь. Его отец, Дэвид-старший, умирает до его рождения. Мать Дэвида позже выходит замуж, но брак оказывается несчастливым. Второй муж плохо обращается с ней и с сыном. Вскоре Дэвид теряет и мать, которая умирает при родах. Ему приходится столкнуться со скитаниями, предательством и лишениями. Несмотря на все трудности, Дэвид в конце концов находит своё счастье, хотя и спустя много лет.