Ричард Мэйсон – успешный бизнесмен, у него есть семья и комфортабельный дом. Его жизнь меняется, когда он теряет работу. Вспомнив о своем первом образовании, Мэйсон устраивается замещающим учителем в четвертый класс школы в Южном Бронксе, Нью-Йорк. Ученики – дети из неблагополучных семей, выросшие в неблагополучном районе. Поначалу Ричарду сложно найти общий язык с двадцатью шестью непослушными ребятами, едва умеющими читать. Однажды он приносит на урок шахматную доску.