Действие происходит во время Холодной войны. Капрал британской армии Гарри Палмер, занимающийся контрабандой, неожиданно оказывается завербованным в качестве шпиона. Ему поручают секретную операцию. Задача Палмера — найти пропавшего британского ученого, специалиста в области ядерных технологий. Для этого ему необходимо задействовать все свои контакты.