Действие происходит в 1939 году. Молодой Брендан Биэн, будущий ирландский писатель, оказывается в английской тюрьме. Он был арестован за участие в Ирландской республиканской армии (ИРА) после неудачной операции. Брендана помещают в исправительную колонию для несовершеннолетних. Сначала он думает о побеге. Однако, постепенно, его убеждения меняются. В колонии он знакомится с Чарли Милуоллом, молодым человеком, который также отбывает наказание. Между ними завязывается дружба.