В лаборатории провели эксперимент над мышью по имени Алджернон, значительно повысив её интеллект. Ученые, вдохновленные результатом, решают применить эту методику к человеку. Умственно отсталый Шарли становится участником эксперимента. Процедура оказывается успешной, и Шарли обретает способность вести полноценную жизнь. Он делает успехи в науке и находит любовь. Вскоре перед ним возникает сложный выбор, определяющий его дальнейшую судьбу: продолжить участие в исследованиях или вернуться к прежнему состоянию.