Шарль Де, пятидесятилетний владелец часовой фабрики, принимает решение покинуть свой бизнес. Он стремится дистанцироваться от привычной жизни, отказывается от роли буржуа и уходит из дома. Семья и компаньоны теряют его из виду, в том числе и сын Андрэ, стремящийся занять его место в управлении фабрикой с вековой историей. Шарль селится в отеле, где знакомится с Полем, художником, и Аделиной, дочерью судьи, живущими в обстановке богемной свободы. Вскоре он переезжает к ним. Днями Шарль читает книги и беседует с новыми друзьями, а также с Марианной, единственной, кто знает о его местонахождении. Он пытается понять, что напол