В начале двадцатого века молодой писатель Хэмпфри Ван Вейден попадает в кораблекрушение. Его спасает китобойное судно под командованием капитана Волка Ларсена. На судне Ларсен устанавливает жесткий порядок, и любые проявления недовольства караются. Хэмпфри остается на борту и вынужден участвовать в китобойном промысле. Ему предстоит пережить трудности и унижения со стороны команды, постепенно меняясь и приобретая качества морского волка.