Действие происходит в апреле 1944 года. Капитан Коваленко сообщает в спецдонесении о прибытии эшелона на станцию Желтовка Курганской области. В нем находился вагон с грузом, не имевшим указания станции отправления и сопровождавшихся неполными документами. Согласно накладной, вагон перевозил двадцать три малолетних преступников, как мужского, так и женского пола. Среди пассажиров оказались шестнадцатилетний беспризорник Антон, его друг Шабан, две сестры Зоя и Шурочка, а также интернированный немец Фишер-Рыбаков. События разворачиваются в Сибири, вдали от линии фронта. Война ощущается повсюду: санитарные эшелоны везут