Мальчик растёт без присмотра, хотя родители живы. Он умён и трудолюбив, честен и добр. Мечтает стать поэтом, но вынужден зар��батывать на жизнь, собирая хлам. Живёт на старой барже, подобно беспризорнику. Несмотря на трудности, сохраняет достоинство и делится последним с другими. Взрослые игнорируют его нужды, хулиганы пытаются обидеть. Мать проводит ночи в поисках утешения, а первая любовь оказывается слишком юной. Он упорно идёт своим путём, проявляя стойкость и изобретательность. Судьба не в силах сломить его дух.