Аманда Уингфилд полна жизненной энергии, но живёт воспоминаниями. Её дочь, Лора, мечтательна и имеет физический недуг, появившийся в детстве. Сын Том работает в обувном магазине, не любит эту работу и ищет отвлечения в кино, а вечерами слушает материнские рассказы о жизни на Юге, о поклонниках и успехах, реальных и придуманных. Аманда стремится выгодно выдать Лору замуж и не замечает её застенчивости и замкнутости. Попытка отдать Лору на курсы машинописи заканчивается неудачей: из-за страха у неё дрожат руки, и она не может печатать. Девушке хорошо только дома, когда она занимается своей коллекцией стеклянных зверюшек.