В эльзасском городке, расположенном у подножия горы, живет Матиас, стремящийся занять пост бургомистра. Чтобы осуществить свою мечту, он взял в долг шесть тысяч франков у соседа, Франца, заложив под залог таверну и мельницу. Срок возврата приближается, и Франц угрожает выселить всю семью Матиаса. В рождественскую ночь, во время сильной бури, Матиас размышляет о сложившейся ситуации. В его таверну стучится незнакомец – польский еврей Барух Ковеский, ищущий убежище от непогоды. Матиас замечает у Баруха Ковеского значительное количество золота, спрятанного в поясе.