События происходят в Ядринске, старинном городе, где возводится нефтехимический комбинат. Петр Константинович Пушкарев, директор предприятия, стремится сохранить историческое наследие и окружающую среду. Он привлекает к этому делу местных интеллектуалов, искренне желая, чтобы индустриализация не нанесла вред уникальным памятникам и природе Сибири.