История охватывает несколько поколений одной семьи. Она начинается с похищения Кунты Кинте в Африке и его насильственного перевезённого в Америку. События повествуют о жизни его потомков, живущих в рабстве. В центре сюжета — их борьба за свободу и сохранение семейных уз. Фильм показывает жизнь семьи на протяжении многих лет, от порабощения до обретения свободы.