Английский джентльмен Рудольф совершает путешествие по Европе. В стране Руритания он знакомится с королём Рудольфом V, оказавшимся его родственником, тезкой и двойником. Во время ужина, посвященного этому случайному знакомству, кузен короля, Михаэль, пытается отравить Рудольфа V, стремясь самому занять трон. Король тяжело болен, а коронация запланирована на следующий день. Начальник гвардии, полковник Запт, убеждает Рудольфа принять участие в церемонии коронации, заменяя своего родственника. Молодому человеку удаётся успешно имитировать короля. Ему также удаётся расположить к себе невесту короля, Флавию, которая прежде рассматривала Рудольфа V лишь как