После Второй мировой войны в Германии Зигги Йепсен, отбывающий наказание в гамбургском исправительном учреждении для несовершеннолетних, получает дополнительное задание по немецкому языку. Он не успел вовремя написать сочинение на тему «Радости исполненного долга». В качестве наказания Зигги помещают в карцер, где он должен выполнить задание. В одиночестве он начинает вспоминать прошлое.