«Остров мертвых» — фантазия, вдохновлённая картиной Арнольда Бёклина. Фильм создан из фрагментов немых кинолент начала XX века, известных тогда как «немые узоры жизни». В его основу легли кинохроника, игровые и комедийные фильмы, а также уникальная мультипликация Владислава Старевича из Госфильмофонда. Разные по стилю и содержанию эпизоды объединены музыкой Моцарта, Бетховена, Скрябина и Дебюсси, создавая целостное впечатление эпохи.