В Эдинбургском университете Конан Дойл встретил профессора Джозефа Белла, известного умением воссоздавать внешность и характер человека по небольшим деталям. Этот навык послужил основой для образа Шерлока Холмса. В фильме эта встреча показана, однако авторы не придерживаются точного воспроизведения биографии писателя. Их целью становится создание увлекательного сюжета. Молодой врач, начинающий литературную карьеру, переживает смерть отца, хотя тот на самом деле находится в психиатрической клинике. После этого Конан Дойл вынужден заботиться о своей мачехе и неожиданно испытывает к ней чувства. Именно с этого момента, по замыслу авторов, развивается основное повествование.