Действие происходит в середине девятнадцатого века. Преподаватель Оксфордского университета Фрэнсис Эшби проводит время вдали от дома, отдыхая в Швейцарских Альпах. Там он встречает Кэролайн и Элеонору, двух американок, которые также проводят отпуск. Эшби находит приятным общение с ними, и взаимная симпатия очевидна. Однако обстоятельства вынуждают его вернуться в Оксфорд. К его удивлению, вскоре после этого американки следуют за ним. По законам Оксфорда, женщины не имеют права посещать территорию университета.