Аксель Норт, молодой человек из Индианы, приезжает в Нью-Йорк, чтобы начать новую жизнь. Он ищет работу и устраивается на железную дорогу. Чарли Малик помогает ему устроиться грузчиком в свою бригаду. Там Аксель знакомится с Томми Тайлером, чернокожим начальником другой бригады. Между ними быстро завязывается крепкая дружба. Томми Тайлер отличается от циничного и жестокого Чарли Малика. Конфликт между этими двумя бригадирами ставит Акселя перед сложным выбором, требующим нравственной оценки. Ему предстоит решить, что важнее: верность дружбе или личное благополучие.