В 1885 году в Санкт-Петербурге представили новую картину Ильи Репина «Иван Грозный и его сын Иван». Эта работа вызвала бурную реакцию у представителей петербургской интеллигенции. Обер-прокурор Святейшего Синода, Константин Петрович Победоносцев, направил императору Александру III письмо, в котором выразил сомнения в исторической достоверности полотна, отметив, что изображенный эпизод носит фантастический характер и ставит под вопрос факт убийства Иваном Грозным своего сына. Фильм представляет собой историческое исследование, рассматривающее деятельность русского царя.