Действие разворачивается в Южной Калифорнии, вскоре после окончания мексиканско-американской войны. Рамона, девочка с индейскими и ирландскими корнями, в детстве была отдана в монастырь её приёмной матери. Сеньора Морена воспитывала Рамону, окружая её роскошью, но её неприязнь к индейской крови девочки оставалась неизменной. Её любовь принадлежала единственному сыну, Фелипе, которого она обожала. Сеньора Морена считала себя преданной Мексике, несмотря на то, что Калифорния больше не являлась её частью. Она испытывала ненависть к американцам, лишившим её обширного ранчо и земель. По пути из монастыря домой Рамона знакомится с Алеха