Действие происходит в 1968 году в шахтёрском городке в Федеративной Республике Германия. Главный герой, Юлиан, — сын шахтёра, мальчик с чистой душой и глубокой верой. В возрасте двенадцати лет он сталкивается с необходимостью повзрослеть. Мать часто наказывает его и применяет физическое насилие. Одноклассники насмехаются над Юлианом и отвергают его. Девочка из соседнего дома, в которую он тайно влюблён, тоже не проявляет к нему симпатии. В состоянии отчаяния Юлиан покидает свой дом.