Действие разворачивается во время Гражданской войны в Испании. В горах Сьерры отступает интернациональная бригада под командованием комиссара Виттинга, измотанная непрекращающимися боями. Бойцы испытывают острую нехватку воды, продовольствия и боеприпасов. Комиссар, получивший тяжелое ранение, перед смертью поручает пятерым добровольцам передать важное донесение в штаб. Он разделяет его на пять частей и помещает каждую в патронную гильзу. Каждый из добровольцев получает по одной гильзе. Четверым из них, преодолевая множество испытаний, удается достичь цели и узнать содержание донесения.