В 1919 году Чарльз Понци основал компанию «Старинная компания по обмену иностранной валюты». Сотрудники привлекали вкладчиков, гарантируя высокую процентную ставку – 50 и более процентов годовых. Выплата процентов осуществлялась исключительно первым инвесторам. Вскоре Понци сколотил состояние, однако обман продолжался ещё целое десятилетие.