В 1980 году воздушный транспорт стал основным способом передвижения. Люди получили числовые обозначения. Судебная система вмешивается в личную жизнь граждан, решая, например, кому из соперников суждено жениться на любимой девушке. Решение принимается судьями на основании совершённого подвига. Джей-21 должен совершить героический поступок в течение четырех месяцев, чтобы завоевать сердце Эл-Эн-18. Учёный предлагает ему отправиться в экспедицию на Марс. Джей-21 и его лучший друг решаются на это путешествие, забрав с собой третьего участника – мошенника, оживлённого благодаря научным достижениям, хотя он умер ещё в 1930 году.